Varför Amerikas elbilsladdare fortsätter att gå sönder

Många elfordonsladdare över hela USA fungerar inte korrekt, vilket skapar en betydande utmaning för Biden-administrationens agenda och en övergång från bensindrivna bilar.

Föreställ dig att leva i en värld där bensinstationen har problem med att ge bensin.

Varannan gång en förare fyller på, går något i stå – gasen rinner inte, eller så rinner den snabbt ett tag och saktar sedan ner till ett sippra.Andra gånger avvisas kreditkortsbetalningen på ett mystiskt sätt eller så är skärmen tom.

Om konsumenten vill ha en hjälpande hand, synd.I den här världen har bensinstationen ingen människa, och det enda alternativet är ett 1-800-nummer.Bensinpumparna står ensamma mitt på en stor parkeringsplats.

Byt ut ordet "bensin" mot "el", och det här är en realistisk beskrivning av vad som händer varje dag vid laddningsstationer för elfordon över hela USA.Det högteknologiska bränslesystemet för höghastighetsmotorvägar som Amerika bygger för att driva sina elbilar och ersätta bensinstationen är genomsyrat av problem som visar sig vara svåra att åtgärda.

Individuellt är de hicka, men kollektivt kan deras konsekvenser vara djupgående.

"Det bidrar till icke-EV-förarens syn på världen att laddning av elbilar är smärtsamt", säger Bill Ferro, en mjukvaruexpert och grundare av EVSession, ett analysföretag för elbilsladdare."Folk känner att det är en risk att köpa en elbil eftersom snabbladdningsinfrastrukturen stinker kommer att sakta ner användningen av elbilar."

Problemen upplevs av de som använder snabbladdare på språng och som inte kör Teslas.Studier och otaliga anekdoter beskriver de konstiga snubblarna de möter: en tom skärm, en trasig kontakt, en kreditkortsbetalning som misslyckas, sessioner som avbryts utan förvarning, elektrisk ström som flyter snabbt i detta ögonblick och långsamt nästa.

Bakom snafusen finns en skrämmande uppsättning strukturella problem.De är knutna till det märkliga sättet som EV-laddare har utvecklats, och det faktum att kablar och batterier är mycket mer komplicerade än vad som händer på bensinstationen.

"Det är ett svårare problem än att pumpa bränsle från en reservoar till en annan," sa Ferro.

Problemen kvarstår även när miljarder dollar strömmar in i laddningssektorn från de federala och statliga myndigheterna, nätverksoperatörer och biltillverkare.

Flera nyligen genomförda studier av laddningssystemet har funnit nedslående resultat.

Förra året besökte forskare alla offentliga snabbladdare i San Francisco Bay Area och fann att nästan 23 procent av dem hade "ej svarande eller otillgängliga skärmar, betalningssystemfel, laddningsinitieringsfel, nätverksfel eller trasiga kontakter."Och i en undersökning av elbilsförare fann bilkonsultföretaget JD Power att det offentliga laddningsnätverket "plågades av icke-fungerande stationer."En av fem sessioner kunde inte leverera en laddning.Nästan tre fjärdedelar av dessa fel involverade en station som inte fungerade eller var offline.

Inser att det är brådskande med en åtgärd, provar en mängd olika offentliga och privata aktörer lösningar.

Biden-administrationen, till exempel, satte standarder för "upptid" eller hur lång tid en laddare är i drift.Kalifornien lanserar en stor utredning om hur man kan förbättra kundupplevelsen.Biltillverkaren Ford Motor Co. förra året satte in sin egen grupp av stationsrevisorer.Det största offentliga nätverket, Electrify America, ersätter en femtedel av sina stationer med nyare modeller.

Men många av dessa åtgärder fungerar vid kanterna av ett svart hål.

Ingen kan definiera vad det innebär för en elbilsförare att få en tillfredsställande laddningsupplevelse.Det finns inga underliggande data.När hundratusentals amerikaner köper elbilar och börjar resa på motorvägarna, innebär denna brist på en måttstock att ingen är ansvarig.Utan ansvarsskyldighet kommer problemen sannolikt att kvarstå.

Oron för industrin är att den växande raden av elbilsförare kommer att berätta för sina vänner att motorvägsladdning är lite buggigt, lite irriterande - precis tillräckligt som ett hinder för att dessa miljoner vänner avhåller sig från att bli elektriska, medan planeten stadigt värms upp.